Книга очерков Героя Советского Союза Марины Павловны Чечневой – командира эскадрильи 46-го гвардейского ночного легкобомбардировочного Таманского авиаполка посвящена женщинам-летчицам этой прославленной части, двадцать три из которых удостоены высшего звания — Героя Советского Союза. «Героини этой книги во многом не похожи друг на друга – у них разные профессии, разные характеры и судьбы. Но все они в годы Великой Отечественной войны были едины в своей любви и преданности Родине, в своей готовности отдать для ее защиты все силы, а если понадобится — жизнь». Так писал о книге Марины Чечневой «Ласточки» над фронтом» Александр Иванович Покрышкин — трижды Герой Советского Союза, лётчик-ас, маршал авиации.
Марина Павловна Чечнева родилась 15 августа 1922 года в селе Протасово, ныне Малоархангельского района Орловской области в семье рабочего. В детстве с отцом переехала в Москву. В 1938-39 гг. обучалась в аэроклубе Ленинградского района Москвы. Окончив среднюю школу № 144, работала там же пионервожатой. С началом Великой Отечественной войны добивалась призыва в РККА и была направлена лётчиком-инструктором в Центральный аэроклуб им. Чкалова под Сталинград.
С начала 1942 года Чечнева в составе 588-го авиационного полка ночных бомбардировщиков У-2. В мае 1942 полк переведён в состав 218-й ночной бомбардировочной дивизии Южного фронта. В августе стала командиром звена, участвовала в обороне Кавказа. В феврале 1943 г. авиаполк получил звание гвардейского и был переименован в 46-й гвардейский с почётным наименованием «Таманский». В конце лета 1943 г. Чечнева стала командиром 4-ой эскадрильи полка. Принимала участие в освобождении Белоруссии, боях за Восточную Пруссию.
Всего за годы войны Чечнева совершила 810 боевых вылетов, провела в воздухе более тысячи боевых часов, сбросила на противника свыше 115 тонн боевого груза, уничтожила 6 складов, 5 переправ, 1 железнодорожный эшелон, 1 самолёт, 4 прожектора, 4 зенитные батареи. Кроме того, она подготовила 40 лётчиц и штурманов.
15 мая 1946 года указом Президиума Верховного Совета СССР за образцовое выполнение боевых заданий командования и проявленные мужество и героизм в боях с немецко-фашистскими захватчиками гвардии капитану Марине Павловне Чечневой было присвоено звание Героя Советского Союза.
В 1949 году Марина Чечнева установила рекорд скорости на спортивном самолёте Як-18. В течение длительного времени являлась ведущей женской пилотажной группы на воздушных парадах. Летала на многих типах самолётов. Марина Чечнева активно занималась общественной работой, написала несколько интереснейших книг о своих боевых подругах: «Самолеты уходят в ночь» (1962); «Боевые подруги мои» (1975); «Небо остается нашим» (1976); «Повесть о Жене Рудневой» (1978); «Ласточки» над фронтом» (1984).
Марина Павловна скончалась в Москве 12 января 1984 года.
